История The Smashing Pumpkins начинается в 1988 году, когда в Чикаго встретились два гитариста Билли Корган и Джеймс Иа. Тогда Билли работал в магазине подержаных записей и жил с отцом Биллом Корганом Старшим, профессиональным гитаристом. Иа все еще изучал изобразительное искусство в университете Лойола.

Играя и работая вместе над песнями, они накопили достаточно материала для первого концерта в баре, где Корган играл на басе, а ритм задавала драм-машина. Хотя до этого Билли играл во Флориде, в металической комманде Marked, он описал саунд появившейся группы, как "глуми арт рок" ("печальный арт рок"). Вскоре после выступления в баре Корган поспорил о группе Dan Reed Network с Д'Арси. Во время спора она сказала, что играет на гитаре. Билли тут же прекратил спорить и предложил ей играть на басе в Smashing Pumpkins. Он оставил ей номер телефона, и она скоро присоединилась к группе.

Замеченные владельцем местного клуба, быстро прогрессирующие и растущие Pumpkins были приглашены на открытие шоу для Jane's Addiction. Они отказались от драм-машины и пригласили Джимми Чемберлена, хотя тот был в то время знатоком не альтернативных, а джазовых ритмов. С приходом Чемберлена группа была полностью укомплектована. Этот состав продержался до 1996 года.

После многих выступлений следующим шагом для группы стала запись сингла. Сингл с заглавной песней Билли и Джеймса "I Am One", которая позже появилась на их первом альбоме "Gish", на местной студии Limited Potential доказал, что у группы большой потециал. Интерес студии был поддержан релизом в декабре 1990 года сингла на супергражевой студии Sub Pop, на этот раз с ведущей песней "Tristessa", которая также появилась на "Gish". Избегая привычного контракта с известными компаниями, Pumpkins заключили его с Caroline Records, независимой студией, принадлежащей Virgin Records.

Записанный Батчем Вигом в его Smart Studios в Мэдисоне, Висконсин, "Gish" был выпущен в Мае 1991 года и стал одним из продвинутых альбомов года, не принимая во внимание того, что "Nevermind" Nirvana, также записанный Вигом, также вышел в том году. Альбом представлял собой закрученную музыкальную эпическую поэму, части которой достаточно сложно связать между собой. Сохранив прежнюю направленность на глуми арт-рок, "Gish" показал растущее умение Коргана в написании возвышенных, но доступных песен, вдохновленных творчеством Black Sabbath, Bauhaus, the Cure, Jimi Hendrix and Cheap Trick. На сегодня было продано более чем 700 000 копий альбома (после переиздания на Virgin Records).

После завершения работы над "Gish," группа поехала в полуторогодовое турне. Жизнь Pumpkins в то время стала похожей на мыльную оперу. Во-первых Иа и Д'Арси, которые встречались, порвали отношения во время турне. Создавшееся напряжение не появлияло на группу в плане музыки, но создало гнетущую атмосферу в группе. Затем, когда хвалебный хор альбому стал громче, Корган начал говорить такое о себе и своих талантах, что по возвращении в Чикаго после турне, он оказался фактически самоубийцей. Потом Чемберлен признался членам группы в пристрастии к алкоголю и наркотикам и захотел пройти реабилитацию. Наконец, хотя критикам и громадному числу подростков нравились Pumpkins, у себя дома они встречали только злобу и непонимание. Так получилось, что после турне, вместо триумфа Smashing Pumpkins оказались перед угрозой распада.

В Чикаго Корган почувствовал, что устал от роли автора. В то же время группу стали поторапливать, чтобы она начала работать над новым альбомом, который должен был выйти на новой фирме, Virgin. В конце концов Корган преодолел депрессию. В этом ему помогло как и то, что он наконец-то написал песню, так и лечение. Тем временем популярность Smashing Pumpkins значительно возросла благодаря участию песни "Drown" на саундтреке к популярному фильму "Одиночки" ("Singles") (на альбоме есть песни Pearl Jam, Alice In Chains, Soundgarden, Джими Хендрикса).

Pumpkins начали работу в студии над своим вторым альбомом "Siamese Dream" с Батчем Вигом в Атланте. Так как члены группы почти не общались, Корган закончил все гитарные и басовые партии сам. Страстно желающий запечатлеть свои расцветающие музыкальные идеи в их совершенном виде, Корган непрерывно работал с Вигом, и в итоге закончил альбом примерно на месяц позже запланированного срока. "Siamese Dream" вышел в свет в июле 1993 года и попал на 10 позицию в Billboard Top 200 Albums chart (рейтинг альбомов по продажам). На сегодня продано более 3 миллионов копий альбома.

Во время тура в поддержку "Siamese Dream", в группе еще существовали серьезные сложности во взаимоотношениях. В плане музыки они стали сильнее как команда, и не важно, какие грандиозные планы рождались у неофициального лидера Коргана - в реальной жизни его замыслы осуществлялись благодаря усилиям всей группы. В 1994 Pumpkins удостоились огромной чести мира альтернативного рока. Их выбрали хэдлайнерами тура Lollapalooza.

Непосредственно во время турне группа возвращалась в Чикаго, где Корган начал писать материал для следующего альбома. Перед тем, как были записаны новые песни, в октябре 1994 вышел альбом раритетов и B-sides названный "Pisces Iscariot".

Углубившись в работу над следующим альбомом, Билли написал несколько дюжин песен. Было решено, что вместо того чтобы свести на нет его огромный труд и выпустить обычный альбом с 13 или 14 песнями, нужно сделать двойник с 28 песнями. Работа над "Mellon Collie and the Infinite Sadness" началась при заметно улучшившихся отношениях в группе. Корган смягчил свое деспотичное отношение к процессу записи альбома, и Иа вместе с Д'Арси сыграли партии на своих инструментах. Как и раньше, Корган пытался сделать все еще лучше и снова был на грани нервного срыва. В этот раз работали без Вига. Сопродюсеры Флуд и Алан Малдер предоставили Коргану богатую палитру звуков и эффектов для волплощения его идей.

Со здоровым взглядом на жизнь и открывшимся вторым дыханием Smashing Pumpkins одержали верх над общими и личными демонами, которые непрерывно преследовали их последние несколько лет. Корган сказал, что во время тура в поддержку "Mellon Collie," они предпочли бы выступать в небольших местечках, где лучше воспринимается новый материал.

Летом 1995 года в Chicago Reader было помещено объявление о том, что группа ищет клавишника для турне. Smashing Pumpkins просили присылать пятиминутные демо-ленты при условии, что на них не будут записаны песни Smashing Pumpkins. Через два месяца студию уже украшал рефрижератор с кассетами, которые некому было слушать. "Мы были слишком заняты, - говорил Джеймс, - никто не хотел их слушать. Это был настоящий кошмар." Клавишником стал Джонатан Мелвоин. Однако 12 июля 1996 года он погиб от передозировки героина. Ночью они с Дмимом приняли дозу, а наутро Джим увидел, что Джонатан мертв. Джим был обвинен в употреблении наркотиков, а к группе полиция приставала с вопросами. До 27 июля концерты были отменены, и для прохождения реабилитации группу покинул ударник Джим Чемберлен, которого заменил Мэт Уолкер из Filter. Также на время турне был "одолжен" Денис Флемион из The Frogs. Первое шоу с ними состоялось 23 августа.

На вручении наград MTV Smashing Pumpkins получили награду за лучшее рок-видео. Вообще за 1996 год группа получили 7 наград за видео. Они выпустили коллекцию синглов к "Mellon Collie And The Infinite Sadness", названную "The Aeroplane Flies High", содержащую 33 песни. Билли Корган написал саундтрэк к фильму "Выкуп" ("Ransom"). Песня "Eye" вошла в саундтрек к фильму Дэвида Линча "Шоссе в никуда" ("Lost Highway"), а в 1997 году к фильму "Бэтман и Робин" ("Batman & Robin") была написана песня "The End Is The Beginning Is The End", вышедшая позже как сингл.

Джимми Чемберлен создал собственную группу The Last Hard Man, первым синглом которой стал кавер Элиса Купера "School's Out", записанный для саундтрека к фильму "Крик" ("Scream").

14 ноября Smashing Pumpkins сообщили о том, что группу покидает ударник Мэтт Уолкер, чтобы присоединиться к проекту Cupcakes. Последнее шоу с ним состоялось 5 декабря для Rolling Stones в Майами.

В то же время Джеймс Иа объявил о выходе своего сольного альбома "Let It Come Down" (альбом, на котором записано одиннадцать баллад вышел 10 февраля 1998 года), а в середине января состоялась презентация нескольких песен Smashing Pumpkins с нового альбома "Adore", который к тому времени, по словам Билли Коргана, был записан на две трети. Билли описал звучание альбома как "таинственная ночная музыка". Песни не слишком динамичные, в стиле "Thirty Three" и "1979", заставляющие задуматься. Джеймс Иа сказал, что очень трудно описать, что вообще представляет из себя этот альбом. Над записью этого альбома работал Мэт Камерон, бывший ударник Soundgarden. По его словам, он записал со Smashing Pumpkins семь песен, но участвовать в турне не будет, так как занят в собственном проекте. Работу над альбомом SP продолжили с ударником Beck Джое Варонкером, однако он также не стал постоянным членом группы, о чем было сказано еще до начала совместной работы. SP заканчивали работу над альбомом с помощью драм-машины. Были названы несколько песен с нового альбома: "Ava Adore", "To Sheila" и "Let Me Give the World To You". Pumpkins исполняли "To Sheila" несколько раз в 1997 году, однако окончательная версия будет изменена. Предполагается, что на альбоме будет 14 треков. Микшировал песни Флуд, работавший с группой над "Mellon Collie and the Infinite Sadness".

После выпуска "Adore" группа планирует выпустить новый альбом в 1999 году, который обещает стать лучшим рок-альбомом всех времен. Многие критики считают, что не стоит недооценивать амбиции Билли Коргана и членов группы. После выпуска "Adore" группа даст несколько концертов в Америке и проведет короткий шести-десятинедельный тур по Европе. Полномасштабный тур пройдет лишь в поддержку следующего альбома.